Repilado-Álvarez A.1,2, Cuadrado-Berrocal I.3, Guerra-Guirao JA.4, Llorente-Ballesteros MT.5
1. Instituto de Toxicología de la Defensa. Laboratorio de Agresivos Químicos en Muestras Biológicas. Madrid. España.
2. Departamento de Farmacología, Farmacognosia y Botánica. Facultad de Farmacia. Universidad Complutense de Madrid, Madrid (España). https://orcid.org/0000-0002-2107-9999
3. Departamento de Farmacología, Farmacognosia y Botánica. Facultad de Farmacia. Universidad Complutense de Madrid, Madrid (España). https://orcid.org/0000-0003-0727-9633
4. Departamento de Farmacología, Farmacognosia y Botánica. Facultad de Farmacia. Universidad Complutense de Madrid, Madrid (España). https://orcid.org/0000-0002-0497-1061
5. Subinspección General de Apoyo y Ordenación Farmacéutica. Inspección General de Sanidad de la Defensa, Madrid (España). https://orcid.org/0000-0003-2600-8046
Fecha de recepción: 19/01/2026 Fecha de aceptación: 22/01/2026
Resumen
La designación en diciembre de 2025 del fentanilo ilícito como “arma de destrucción masiva” por parte de la administración estadounidense constituye un hito conceptual que pone de relieve una realidad emergente: determinados medicamentos pueden ser considerados armas cuando se emplean fuera de su contexto terapéutico. Aunque se trata de una medida de ámbito nacional, esta decisión refleja una preocupación creciente compartida a nivel internacional sobre el potencial uso hostil de sustancias con actividad farmacológica.
Este planteamiento se alinea con la evolución de las amenazas químicas tras la eliminación de las armas químicas clásicas y con la atención prestada por la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas a los denominados agentes químicos no tradicionales. Numerosos medicamentos, especialmente aquellos con acción sobre el sistema nervioso central, presentan una elevada potencia y unos efectos impredecibles en condiciones no controladas, lo que hace inviable su consideración como agentes “no letales”. Antecedentes históricos han puesto de manifiesto estas limitaciones.
Paralelamente, la presencia de medicamentos veterinarios como la medetomidina como adulterantes de drogas de abuso ilustra la convergencia entre farmacología clínica, consumo ilícito y potencial uso hostil de medicamentos. En este contexto, el farmacéutico adquiere un papel estratégico en la defensa frente a amenazas Nucleares, Biológicas y Químicas (NBQ), especialmente cuando el agente implicado es un medicamento. Sus competencias permiten contribuir a la detección de exposiciones, la identificación precoz de toxíndromes y el desarrollo de contramedidas, situando a la farmacia en un papel central frente a amenazas químicas.
Palabras clave: Sustancias para la Guerra Química, Sistema Nervioso Central, Farmacéuticos
When a medicine becomes a weapon: the pharmacist’s role in CBRN defense
Abstract
The designation in December 2025 of illicit fentanyl as a “weapon of mass destruction” by the United States administration constitutes a conceptual milestone that highlights an emerging reality: certain medicines may be regarded as weapons when used outside their therapeutic context. Although this is a measure of national scope, the decision reflects a growing concern shared at the international level regarding the potential hostile use of substances with pharmacological activity.
This approach is consistent with the evolution of chemical threats following the elimination of classical chemical weapons and with the attention devoted by the Organisation for the Prohibition of Chemical Weapons to so-called non-traditional chemical agents. Numerous medicines, particularly those acting on the central nervous system, exhibit high potency and unpredictable effects under uncontrolled conditions, rendering their consideration as “non-lethal” agents untenable. Historical precedents have clearly demonstrated these limitations.
In parallel, the detection of veterinary medicines such as medetomidine as adulterants in drugs of abuse illustrates the convergence between clinical pharmacology, illicit consumption and the potential hostile use of medicines. In this context, the pharmacist assumes a strategic role in defence against Nuclear, Biological and Chemical (NBC) threats, especially when the agent involved is a medicine. These competencies enable meaningful contributions to exposure detection, early toxidrome identification and the development of countermeasures, positioning the pharmacy profession in a central role in the response to chemical threats.
Keywords: Chemical Warfare Agents, Central Nervous System, Pharmacists
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